Entre la transmisión aérea de COVID-19 y, más recientemente, el sofocante humo de los incendios forestales de la costa oeste, algunos de los cuales viajaron miles de millas para asentarse incluso sobre las ciudades de la costa este, el aire que respiran los estadounidenses pasó de ser un pensamiento vago a convertirse en una amenaza preocupante. .

Un sector que logró beneficiarse de esta doble crisis es la industria de los purificadores de aire. Las ventas han aumentado desde el inicio de la pandemia en 2020, una tendencia que se aceleró este año por los incendios sin precedentes, inducidos por el cambio climático, que asolan el oeste del país.

Los investigadores que pasan sus días pensando en la calidad del aire dicen que algunos purificadores pueden ser una forma efectiva de hacer que el aire interior sea más limpio y que, para el coronavirus, potencialmente ayudan a reducir el riesgo de transmisión, cuando se combinan. con otras precauciones tradicionales.

Se espera que el mercado de sistemas de manejo de aire se expanda en un 29% este año, según la firma de investigación y consultoría Verify Markets, impulsado en parte por la propagación de la variante Delta de COVID-19 y el humo de los incendios. silvicultura. Eso sigue a una tasa de crecimiento del 57% en 2020, cuando los estadounidenses se apresuraron a comprar todo lo que pensaban que podía prevenir el contagio.

Este año, con respecto a las consecuencias de los incendios forestales, la especialista en contaminación del aire del Fondo de Defensa Ambiental, Maria Harris, remarcó que "no hay lugar en Estados Unidos que no sea potencialmente vulnerable".

Siempre que los usuarios sigan ciertas pautas y no se dejen influir por la publicidad exagerada, los purificadores portátiles pueden ser útiles para tratar la mala calidad del aire. Y no necesariamente tendrán que desembolsar miles de dólares para instalar una máquina.

En los EE. UU., Las consultas de los motores de búsqueda para términos relacionados aumentaron durante el último mes, y la frase "purificador de aire con humo" se volvió un 140% más popular, según Google Trends. Como era de esperar, el interés parecía más fuerte en el noroeste, donde los incendios han sido terribles este verano. Pero también fue fuerte en todo el país en lugares como Mississippi, lo que subraya el amplio impacto de los desastres.

El humo de los incendios forestales está relacionado con una variedad de efectos negativos para la salud, incluidos los ataques de asma y una mayor susceptibilidad a las infecciones respiratorias, dijo Harris. Eso es "particularmente preocupante en el contexto de la pandemia de COVID-19", agregó. "Los contaminantes del humo pueden dañar la salud de muchas formas diferentes, por lo que cualquier cosa que podamos hacer para reducir la exposición es una buena idea".

Que buscar en un purificador

Sin embargo, elegir un producto puede parecer abrumador, con tantas marcas y modelos en el mercado. El primer paso es asegurarse de tener un filtro de aire de partículas de alta eficiencia, más comúnmente conocido como HEPA, según Lew Harriman, director de investigación jubilado de la consultora Mason-Grant.

Cuando se trata de combatir la propagación del coronavirus, un profesor de ingeniería en el Instituto de Tecnología de Illinois, Brent Stephens, señaló que la evidencia empírica que respalda los purificadores de aire es más nueva y menos concreta. Pero pueden ser útiles, agregó, destacando un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. En julio pasado, según el cual un filtro de aire HEPA puede reducir la exposición al COVID-19 en interiores, particularmente cuando se combina con el uso de máscaras.

Stephens normalmente evita complementos como los sistemas de ionización destinados a inactivar virus, porque el conocimiento sobre ellos es limitado, anotó. Además, hay algunos indicios de que estas tecnologías podrían resultar contraproducentes. Algunos modelos HEPA incluyen tales funciones, que simplemente apaga.

Lo que recomienda el experto es verificar la tasa de suministro de aire limpio de un purificador de aire, un estándar de la industria que ayuda a medir la efectividad. Cuanto mayor sea la tasa, más material particulado puede filtrar la unidad y mayor será el área que puede servir, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Para el humo de los incendios forestales, los usuarios deben comprar un modelo que filtre los olores además de los olores. contaminantes, comentó Stephens. Harris, del Environmental Defense Fund, también aconseja escanear la evidencia de efectividad de terceros.

Para asegurarse de que las personas tengan aire limpio en cualquier lugar de la casa, Harriman de Mason-Grant sugiere comprar varios purificadores pequeños y esparcirlos por la casa, lo que también podría costar menos que comprar una máquina más grande. Es más efectivo estar cerca de un purificador de aire en funcionamiento cuando estás en el interior, dijo, en lugar de depender del alcance de uno grande en otra habitación.

En general, tampoco es necesario gastar una fortuna. Algunos modelos de nivel de entrada cuestan entre $ 500 y $ 600, dijo Stephens, pero "productos realmente buenos" también están disponibles por $ 200 o $ 300. Por supuesto, el precio dependerá de lo que esté disponible en un área en particular y la demanda. .

Los limpiadores HEPA confiables incluyen los fabricados por Blueair AB, Honeywell International Inc. y Coway Co., entre otros, dijo Harriman. En los últimos tres meses, las ventas de purificadores de Coway aumentaron un 102,8% en comparación con el mismo período en 2020, dijo el portavoz Jordan Weintraub en un correo electrónico. La empresa suele notar un aumento cuando la calidad del aire empeora, en tiempos de incendios forestales.

Harris experimentó la tranquilidad que brindan los purificadores de aire para reducir la contaminación en los días con humo, en términos de cómo se siente y huele la atmósfera en su hogar. Sin embargo, señala que confiar en los electrodomésticos para hacer frente a la amenaza que representa un patógeno mortal o las consecuencias del calentamiento global no es una estrategia a largo plazo.

Mucha gente "no tiene los recursos para comprar aparatos como purificadores de aire privados que reducen su exposición a esas cosas", dijo Harris. "Lo que se necesita son soluciones sociales, eso está claro".

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